Engenheiro, estatístico
e inventor na área de computadores estadunidense nascido em Buffalo, New York,
precursor do processamento de dados e considerado o pai da moderna computação
automática. Filho dos imigrantes alemães Johann Georg Hollerith e Franciska
Brunn, foi educado no City College of New York e entrou (1875) para a
Columbia University School of Mines, graduando-se engenheiro de minas (1879) e
completando seu Ph.D. (1890), ano em que se casou com Lucia Beverley Talcott,
de Vera Cruz, México, e com ela teria seis crianças. Tornou-se assistente do
National Census Office, o NCO, onde suas pesquisas tomaram rumo após participar
da avaliação dos resultados do censo norte-americano (1880), trabalhando para o
Massachusetts Institute of Technology. Nesse tempo, o trabalho era todo feito a
mão, meticuloso a demorado. Tão lento que chegada a ocasião do novo
recenseamento, dez anos depois, o departamento americano ainda tabulava os
resultados anteriores. A primeira idéia sua foi codificar informações numa fita
de papel, marcada a tinta a dividida em campos (1884). Decorridos cinco
anos, ele aperfeiçoou a idéia da fita de papel perfurada, utilizando cartões
para cada indivíduo (1889). Assim tornou-se no principal impulsionador da
leitura em cartões especiais perfurados, instrumento essencial na época para a
entrada de informação para os computadores da época, criando um sistema de
registros e recuperações de informações em cartões. Trabalhando
no U.S. Patent Office (1884-1890), inventou sua primeira máquina de cálculo
elétrica com registros em
cartões. Com o novo sistema venceu a concorrência para
organizar o censo nacional (1890) e criou a sua Tabulating Machine Company
(1896) que depois viria a ser a Computing-Tabulating-Recording Company (1911),
à qual Thomas Watson Senior se juntou (1914). Uma década mais tarde esta
companhia passou a chamar-se International Business Machines Corporation, a
famigerada IBM (1924). Morreu aos 69 anos, de ataque cardíaco, em
Washington, e foi enterrado no Oak Hill Cemetery in Georgetown, Washington, D.C.
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